Kurita Water Industries Ltd. (Sede: Nakano-ku, Tóquio; Presidente: Hirohiko Ejiri; a seguir designada por "Kurita") foi selecionada para o "Ensaio de Protótipos Elementares para Purificação de Água e Eletrólise" (a seguir designado por "Estudo"). Esta seleção foi feita através de um processo de proposta competitivo conduzido pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) para o seu programa maior, "Teste de Protótipo Elementar para uma Planta de Demonstração Terrestre para a Realização de um Propulsor Lunar (*1) Unidade de produção (secções A-C)". Este é o segundo ano consecutivo em que a proposta de Kurita é selecionada no concurso público da JAXA, após a sua seleção em 2024 para "Testes de protótipos de processos de purificação de água e eletrólise para a realização de uma fábrica de produção de propulsores lunares"(*2) .
No âmbito da exploração espacial internacional, a exploração da superfície lunar e da sua vizinhança está a avançar como o passo inicial para o objetivo da humanidade de chegar a Marte. No Japão, a investigação e o desenvolvimento para a exploração lunar e de Marte estão a ser realizados com base no "Cenário de Exploração Espacial Internacional do Japão (Projeto) 2021" da JAXA(*3). Neste contexto, as iniciativas de construção de uma fábrica na superfície lunar para produzir oxigénio líquido e hidrogénio líquido como propulsores para as naves espaciais a partir do regolito que contém gelo(*4) encontrados na Lua (a seguir designados por "regolito lunar") estão a ganhar ímpeto, com o objetivo de concretizar a utilização dos recursos hídricos lunares.
Com base nos resultados do projeto concetual realizado no exercício de 2024, o estudo realizará ensaios adicionais de protótipos dos elementos necessários (*5) para a construção de uma fábrica de produção de propulsores lunares, centrando-se nos processos de purificação e eletrólise da água extraída do regolito lunar. Kurita realizará as três tarefas seguintes, que incluem experiências de purificação da água utilizando água de extração com a qualidade da água prevista pela nossa simulação e testando o efeito dos níveis de impureza na água bruta sobre a eficiência da eletrólise das células electrolíticas durante um longo período. Os resultados serão apresentados à JAXA até ao final do ano fiscal de 2025.
- Identificação dos desafios técnicos no processo de purificação da água e planeamento de futuros projectos de demonstração
- Ensaio de protótipos de componentes relacionados com o processo de purificação da água
- Ensaio de protótipos de componentes relacionados com o processo de eletrólise
O Grupo Kurita tem vindo a avançar com várias iniciativas para aplicar as tecnologias e conhecimentos cultivados ao longo de muitos anos no campo do tratamento de água ao sector espacial, incluindo testes de demonstração do seu sistema de recuperação de água no espaço na Estação Espacial Internacional (ISS) com a JAXA. A Kurita continuará a colaborar com várias entidades públicas e privadas envolvidas no desenvolvimento espacial para desenvolver tecnologias de recuperação e purificação de água para o espaço e para estabelecer instalações espaciais sustentáveis, com o objetivo de apoiar o desafio da humanidade de explorar o espaço. Para além disso, também aproveitaremos os conhecimentos obtidos com a I&D no domínio espacial para criar e fornecer soluções, ajudando a enfrentar os desafios sociais e industriais aqui na Terra e contribuindo para a realização de uma sociedade sustentável.
(Notas)
*1: Propulsor refere-se a químicos combustíveis utilizados principalmente para impulsionar foguetões e outras naves espaciais.
*2: Referência o comunicado de imprensa de 6 de novembro de 2024 "Kurita é selecionada para o concurso aberto de planeamento da JAXA para o estudo de 'Testes de protótipos elementares para processos de purificação de água e eletrólise para realizar uma fábrica de produção de propulsores lunares'"
*3: Referência Notícia da JAXA de 27 de abril de 2022: "Cenário Internacional de Exploração Espacial (Projeto) 2021" *Apenas na língua japonesa
*4: O regolito refere-se à camada de material solto que cobre a superfície dos corpos celestes. O regolito lunar é um material fino, parecido com areia, e observações recentes sugerem que pode conter gelo ou água.
*5: Ao considerar a instalação de produção de propulsor lunar para este projeto, os elementos incluem perfuração, extração, condensação/purificação, eletrólise, liquefação, armazenamento e enchimento do propulsor.
