La incrustación de sales de amonio es una amenaza omnipresente en las refinerías de petróleo. Puede dar lugar a condiciones operativas inseguras con elevadas pérdidas de producción. La deposición de sales se detecta con frecuencia en las columnas del fraccionador principal de craqueo catalítico fluido. Las mayores concentraciones de cloruro en las materias primas residuales pueden iniciar la incrustación de sales de amonio. Las bajas temperaturas de la parte superior del fraccionador principal de las unidades de craqueo catalítico de fluidos aumentarán el riesgo de incrustación. Las repercusiones negativas son el aumento de la caída de presión, la inundación de la sección superior y las pérdidas de producción. La recuperación de calor es esencial en las unidades de proceso que funcionan con reactores. Las unidades de proceso típicas en las que se produce ensuciamiento o corrosión por sales de amonio son los hidrotratadores, hidrocraqueadores y reformadores catalíticos. Los intercambiadores de alimentación/efluente de las unidades de hidroprocesado y las columnas estabilizadoras también se ven afectados.

La nueva tecnología ACF (sin cloruro de amonio) aprovecha las ventajas de un programa químico. Los aditivos ACF son formulaciones líquidas con una fuerza de base muy alta. El ACF reacciona inmediatamente con ácidos fuertes como el ácido clorhídrico. La base fuerte ACF desplaza la base más débil cloruro de amonio o bisulfuro de amonio de sus sales. Los productos de reacción del ACF tienen un pH neutro y un potencial de corrosión muy bajo. En comparación con esa situación, una sal de amonio tiene un potencial de corrosión muy alto.

La tecnología también incorpora una elevada propiedad de absorción de humedad (muy higroscópica). Las sales ACF pueden absorber la humedad del vapor circundante para mantener líquidas las sales ACF formadas. Esto evita el ensuciamiento y la corrosión de las sales de amonio en unidades de destilación de crudo, unidades de craqueo catalítico (FCC), hidrotratadores, hidrocraqueadores, unidades de reformado y otros equipos de proceso.

El innovador tratamiento se basa en varias acciones:

• La base orgánica muy fuerte reacciona inmediatamente con ácidos fuertes formando una sal líquida de cloruro de ACF.
• El amoníaco se libera de la sal de amonio formando la correspondiente sal líquida ACF.
• El producto de reacción ACF tiene un pH neutro, es muy higroscópico y puede eliminarse fácilmente con agua.