Director de Innovación de Tecnologías de Proceso
El polvo está formado por partículas sólidas suspendidas en un aire gaseoso. Nos encontramos con este fenómeno a diario, conduciendo por una carretera sin asfaltar en un día seco de verano o paseando por una zona industrial o minera. El polvo se caracteriza por el tipo de material (por ejemplo, arena, minerales, carbón, tierra, etc.) y la distribución del tamaño de las partículas, que suele ser amplia. El polvo es perjudicial para la salud humana, sobre todo cuando se inhala, y se caracteriza por diferentes fracciones de tamaño, como PM1 (partículas con un diámetro aerodinámico medio inferior a 1 µm), PM10, etc. PM10 es también una fracción respirable que puede penetrar profundamente en los pulmones y causar enfermedades graves como la silicosis por exposición prolongada y repetida. Por lo tanto, la exposición humana al polvo debe controlarse y está sujeta a una normativa cada vez más estricta en todo el mundo. Además de los problemas de salud, el polvo crea riesgos para la seguridad y aumenta el desgaste de los equipos mecánicos. Dado que la formación de polvo no puede evitarse en muchos casos, es comprensible que al menos su propagación deba reducirse en la medida de lo posible.
Todas las industrias que manipulan materiales sólidos secos en grandes cantidades conocen los problemas que plantea el polvo. Son las centrales eléctricas, la industria siderúrgica, las empresas mineras, la producción de materiales de construcción como las fábricas de hormigón, etc. En este artículo, vamos a centrarnos en una de nuestras industrias primarias más importantes: la siderúrgica.
La mayoría de la gente conoce el llamado "polvo fino" que se debate en muchas grandes ciudades debido a la abrasión de los neumáticos, los procesos de erosión y las emisiones industriales. Este polvo fino se mide en µg/m3 (microgramos por metro cúbico) y está sometido a una reglamentación cada vez más estricta. En cambio, las concentraciones de polvo en determinados edificios de una acería pueden ser varios miles de veces superiores, superando a veces los 100 mg/m3 (miligramos por metro cúbico). Para comprender la gravedad de las condiciones de trabajo en esas zonas, hay que "ir al GEMBA". GEMBA es el término japonés para "lugar real". En un sentido más amplio, es el lugar donde ocurren cosas importantes, se toman decisiones o se realizan planes. Hace muchos años, tuve mi momento GEMBA del control del polvo, caminando cerca de las cintas transportadoras de sinterización de una acería. El polvo se acumulaba a centímetros de espesor en el suelo, la visibilidad se veía gravemente afectada y las condiciones de trabajo eran difíciles. Utilizando un instrumento portátil para preparar un ensayo, medí concentraciones de polvo muy superiores a 30 mg/m3. A pesar de la ropa de trabajo de protección obligatoria y la mascarilla antipolvo FFP 3, sacar todo el polvo de los oídos, la nariz y la boca durante la merecida ducha vespertina llevó algún tiempo. Una vez que se experimentan estas condiciones de trabajo, se hace evidente la necesidad de actuar y mejorar.
Para mi gran satisfacción, me convertí en uno de los principales colaboradores de nuestra solución, que comprende un producto espumógeno bifuncional y un equipo de pulverización de espuma que llamamos el Ferrosolf equipos de espuma (FFE). En general, los sistemas de pulverización para el control del polvo químico pueden diferenciarse a grandes rasgos entre sistemas húmedos y sistemas de espuma. Los pulverizadores húmedos liberan una fina niebla de una solución diluida del producto a través de una serie de boquillas colocadas en el lugar objetivo, por ejemplo, encima de una cinta transportadora. Aunque se conocen desde hace décadas y su uso está muy extendido, a menudo introducen un nivel de humedad significativo (normalmente alrededor de 0,5% (5000 ppm)) en el material a granel, lo que va en detrimento del consumo de energía del proceso. Además, algunos materiales a granel, como el sinterizado, no toleran niveles de humedad tan elevados, lo que hace necesaria una solución más sofisticada. Los sistemas de espuma, en los que se suministra una espuma relativamente "seca" con la ayuda de aire comprimido y boquillas especiales, pueden lograr el mismo efecto de reducción de polvo que una unidad de pulverización húmeda, reduciendo al mismo tiempo el suministro de agua a niveles tan bajos como 0,1% (1000 ppm). Las unidades de espuma son el equipo de elección siempre que el proceso o el material no tolere mucha agua, o simplemente deba minimizarse la penalización energética introducida por el agua adicional.
La eficacia de un sistema de control de polvo que funcione correctamente puede ser impresionante, eliminando prácticamente el polvo visible donde antes apenas había visibilidad.
Las emisiones de polvo medidas pueden reducirse en 90% o más.
Aunque ningún sistema de control de polvo químico para una gran planta es exactamente igual a otro, Kurita puede suministrar sistemas de pulverización de espuma específicos adaptados a las necesidades del cliente, teniendo en cuenta el número de puntos de pulverización, el grado de automatización deseado y otros parámetros. Nuestro completo control de polvo incluye un seguimiento detallado y servicios sobre el terreno.
Por supuesto, las plantas siderúrgicas no son los únicos lugares donde es necesario controlar el polvo. Los materiales a granel suelen apilarse en enormes pilas de almacenamiento, que pueden ser atacadas por el viento, especialmente en zonas costeras. Los agentes incrustantes respetuosos con el medio ambiente proporcionarán una protección eficaz de la superficie, así como facilidad de manejo y seguridad para los operarios. Las carreteras sin pavimentar son muy difíciles de tratar debido a los enormes niveles de tensión mecánica que imponen los múltiples camiones pesados que pasan por la superficie cada hora, lo que hace inútiles los conceptos tradicionales de formación de costras. En la industria alimentaria, los tratamientos de control del polvo deben tener en cuenta aspectos diferentes a los de las soluciones para la industria pesada, incluida una cuidadosa elección de las materias primas y estrictos límites normativos. Además de todo esto, la digitalización continuará su marcha triunfal en todas las industrias y aplicaciones, por lo que los clientes no dudan en exigir sistemas de supervisión y control más avanzados y automatizados. Sea cual sea el reto, Kurita está a la altura.
